Durch die Kohlenkrise Ende der 1950er Jahre müssen die Verantwortlichen in Bochum schnell handeln: Gleich mehrere Zechen sollen schließen, Zehntausenden Kumpeln droht die Arbeitslosigkeit.

Wie ein Glücksfall erscheint da der Plan der Adam Opel AG, ein riesiges Werk auf dem Gelände der ehemaligen Zeche Dannenbaum hochzuziehen. Kostenpunkt: mehr als eine Milliarde D-Mark.

Am 10. Oktober 1962 eröffnet das Werk und viele Bergbauleute finden einen neuen Job. Die Opel-Ansiedlung macht den Menschen in der Region Hoffnung - auf sichere Arbeitsplätze und wirtschaftlichen Aufschwung.

Schnell gilt das Projekt als erfolgreiche Krisenregulierung - ein Paradebeispiel für einen gelungenen Strukturwandel im Ruhrgebiet. Zu Beginn arbeiten rund 10.000 Menschen in dem Werk. Jeder Vierte schuftete zuvor unter Tage. Produziert wird der legendäre Opel Kadett. Der Verkauf in Deutschland und dem Ausland läuft so gut, dass die Produktion rasch angekurbelt wird. Damit steigen auch die Beschäftigtenzahlen. In Hochzeiten sind es mehr als 20.000 Menschen, die bei Opel in Bochum Arbeit finden. Neben dem Kadett werden hier später auch der Mittelklassewagen Olympia, der Ascona und der legendäre Manta hergestellt. Goldene Zeiten, Erfolgsmeldungen wie am Fließband.

Auch das gehört zu Opel in Bochum dazu: Streiks. Aus den Zeiten des Bergbaus wird die starke Organisation der Arbeitnehmer übernommen. Schon 1970 gibt es den ersten Aufstand. Drei Jahre später legen die Opelaner ganze vier Wochen lang die Arbeit nieder, um für Lohnerhöhungen als Inflationsausgleich zu kämpfen. Besonders viel gestreikt wird in den Neunzigern: 1990, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998 und 1999  sind Jahre mit Arbeitskämpfen - mal für volle Lohnfortzahlung im Krankheitsfall, mal für Sonderprämien.

Für die ausgeprägte Streikbereitschaft gibt es sogar einen eigenen Begriff: der "Bochumer Geist". 2004 wird der auf eine harte Probe gestellt, da zum ersten Mal eine Werksschließung im Raum steht. Noch kann das Schreckensszenario aber verhindert werden.

Eines dieser Familienmitglieder ist Günther Bärwolf. Er arbeitet seit 26 Jahren bei Opel. Eigentlich ist die gesamte Familie Opel. Der Vater, ein ehemaliger Bergarbeiter, arbeitete von 1963 an in dem Werk und gehörte zur "Gummistiefel-Generation". Anfangs mussten die Opelaner alle Gummistiefel tragen, da sie sonst wegen der vielen Baustellen auf dem Gelände nicht trockenen Fußes zur Arbeit kamen. Und auch der Bruder ist Opelaner - früher in Bochum, mittlerweile in Rüsselsheim. Es ist eine dieser Familiengeschichten, die es im Ruhrgebiet immer wieder gibt. Für Günther Bärwolf ist Opel mehr als nur ein Arbeitgeber.

Seit 1988 fährt Günther Bärwolf Tag für Tag zum Werk. Dort parkt er dann seinen Opel-Calibra - zwei Liter Hubraum, 115 PS und am Innenspiegel ein Wimpel von Schalke 04. Seinen Job als Radio- und TV-Elektriker gab er damals zugunsten der Arbeit am Fließband auf - das Gehalt war deutlich höher. Nach fünf Generationen im Bergbau ging in der Familie eine Tradition zu Ende. Doch es schien so, als würde der Grundstein für eine neue Tradition gelegt. Autos statt Kohle lautete die Zukunft. Die Anstellung im Werk galt als sicher. Wer seine Arbeit gut mache - so lautete der Rat von Kollegen - habe einen sicheren Job bis ins Rentenalter.

Bochum ohne Opel. Was die Filmemacher des Detroit-Projekts noch als Zauberei beschreiben, wird bald zur Wirklichkeit werden: Ein Werk verschwindet. Zumindest als großer Arbeitgeber in der Stadt. Nicht aber im Stadtbild: Das tausendfach fotografierte Bochumer Opel-Verwaltungsgebäude am Werk I mit dem gewaltigen Opel-Schriftzug auf dem Dach ist vor Kurzem unter Denkmalschutz gestellt worden.
Das immerhin wird bleiben.